Riechstörungen bei Parkinson: Ursache, Diagnose, Behandlung

Erfahren Sie hier, wie unser Geruchssinn funktioniert, was die Ursache für die Riechstörungen bei Parkinson sind, wie sie diagnostiziert werden und was Sie tun können, um Ihrem Geruchssinn wieder auf die Sprünge zu helfen. Außerdem haben wir für Sie wertvolle Tipps im Gepäck, wie Sie im Alltag mit dem Geruchsproblem umgehen.

Wie häufig sind Riechstörungen bei Parkinson?

Störungen des Geruchssinns sind bei Parkinson-Patient:innen sehr häufig. Laut Forschungen sollen zwischen 75 und 90 Prozent nur eingeschränkt riechen können und das schon vor den typischen Bewegungsproblemen. Dennoch muss eine Riechstörung nicht immer bedeuten, dass sich ein Morbus Parkinson entwickelt. Denn der Geruchssinn verschlechtert sich auch im Zuge des normalen Alterungsprozesses. Ab 50 Jahren haben bereits 25 Prozent der Menschen Probleme, Gerüche wahrzunehmen. Übersteigt man die Altersgrenze von 80 Jahren, kämpfen schon 50 bis 80 Prozent der Menschen mit Störungen des Geruchs- und Geschmackssinns.

Riechstörungen bei Parkinson: Symptome

Doch wie zeigen sich die Symptome einer Riechstörung genau? Und wie können sie sich im Einzelfall bei Parkinson-Betroffenen unterscheiden? Ein gestörter Geruchssinn kann sich folgendermaßen bemerkbar machen:

• Sie nehmen einen Duft, etwa den von Flieder erst wahr, wenn er sehr intensiv ist – nicht wenn er schwächer ausgeprägt ist (Hyposmie).
• Sie können einen charakteristischen Duft, etwa den von Vanille, gar nicht wahrnehmen, auch nicht, wenn er sehr stark ist. Dann besteht ein Geruchsverlust (Anosmie).
• Sie sind nicht in der Lage zu sagen, ob Sie zum Beispiel gerade an Kaffee oder Zimt riechen. Beides kann für Sie ähnlich riechen, Sie können den Unterschied zwischen verschiedenen Duftnuancen nicht mehr erkennen (Riechdiskrimination).

Riechstörungen bei Parkinson – bleiben oft lange unbemerkt

Die Riechstörungen werden von den betroffenen Personen häufig nicht bemerkt. Kommen sie wegen anderer gesundheitlicher Probleme zum Arzt oder zur Ärztin und werden zu Riechproblemen befragt, sagen sie etwa, dass sie diese schon lange hätten, sie aber gar nicht bemerkt hätten. Andere haben die Riechstörungen zwar bemerkt, sie jedoch ignoriert. Viele Betroffene gehen auch auf Anraten von Angehörigen in eine ärztliche Praxis, weil die betroffene Person zum Beispiel nicht gerochen hatte, dass in der Küche etwas angebrannt war. Manche Menschen kommen dem gestörten Geruchssinn auf die Spur, indem sie häufig sagen, dass ihnen das Essen nicht mehr schmeckt.

Riechstörungen bei Parkinson: Ursachen

Parkinson entsteht, weil sich in den Nervenzellen der Substantia nigra (schwarze Substanz) im Mittelhirn bestimmte Proteine falsch falten und in der Folge zu unerwünschten Proteinklumpen führen, die den Untergang der Nervenzellen bedeuten. Dadurch entsteht mit der Zeit ein kritischer Dopaminmangel, der die verschiedenen Symptome der Parkinson-Krankheit wie Zittern, Bewegungsverlangsamung und Muskelsteifheit auslöst. Forscher:innen nehmen an, dass die Nervenerkrankung in den Nervenzellen des Darms und der Nase beginnen könnte, da man die schädlichen Proteinablagerungen auch in der Darmschleimhaut und der oberen Nasenschleimhaut (Riechschleimhaut) gefunden hat.

Sind weniger funktionstüchtige Riechsinneszellen vorhanden, wird der Geruchssinn schwächer. Doch auch bei der Weiterleitung der Geruchsreize und der Verarbeitung im Vorderhirn (Nukleus olfactorius anterior = Zentrum für Geruchswahrnehmung) kommt es zu Veränderungen, sodass die finale Geruchserkennung bei Parkinson eingeschränkt oder gar nicht mehr ausgeprägt ist. Im Darm führen die erkrankten Nervenzellen, die im Normalfall die Darmbewegungen mit steuern, dazu, dass eine Darmträgheit mit Verstopfung entsteht. Verstopfung ist ein weiteres frühes Symptom der Parkinson-Erkrankung.

Wie funktioniert das Riechen?

Das Riechen beginnt in unserer Nase. In der Nasenschleimhaut der oberen Nasenhöhle (genauer in der Riechschleimhaut oder Regio olfactoria) befinden sich Millionen von Riechsinneszellen. Auf diesen wiederum sitzen viele verschiedene Geruchsrezeptoren, 350 an der Zahl. Jeder dieser Rezeptoren kann mehrere verschiedene Geruchsmoleküle erkennen. Gelangen nun zum Beispiel Vanille-Moleküle auf die Riechzellen, aktivieren sie bestimmte Rezeptoren. Es wird eine Art Code (Aktivitätsmuster) für diesen bestimmten Geruch erzeugt, der als elektrisches Signal über den Riechnerv an den Riechkolben im Vorderhirn weitergeleitet wird, der diese Information als erste Stelle im Gehirn verarbeitet.

Von dort aus gelangt das Geruchsmuster zur weiteren Verarbeitung in andere Teile des Gehirns, etwa in die Amygdala (emotionale Bewertung des Geruchs), den Hippocampus (Verknüpfung des Geruchs mit Erlebnissen – Erinnerungsverknüpfung) sowie den präpiriformen Cortex, wo der Geruch von Vanille schließlich bewusst identifiziert wird.

Folgen von Riechstörungen und Geruchsverlust bei Parkinson

Der Riechsinn ist vielleicht nicht unser wichtigster Sinn, jedoch bereichert er unser Leben auf vielfältige Weise, wenn man an all die schönen Düfte wie Blumen oder an einen leckeren Braten im Ofen denkt. Auch ist der Geruchssinn untrennbar mit dem Geschmackssinn verbunden. Leidet er, kann auch ein gutes Essen nicht mehr (vollumfänglich) erschmeckt werden, was die Lebensqualität dann schon deutlich herabsetzt. Neben den Einbußen, sich an einem schönen Essen oder einem köstlichen Getränk zu erfreuen, gehen Riechstörungen aber noch mit weiteren Problemen einher:

• Betroffene können sich selbst nicht mehr riechen, was ein Problem sein kann, wenn sie einmal unangenehmen Körpergeruch aufweisen. Denn dann bemerken sie es nicht. Dies kann zu sozialen Ängsten bezogen auf das eigene Umfeld und beim Aufenthalt in der Öffentlichkeit führen.
• Wer nicht richtig riecht, kann durch seinen Geruchssinn auch nicht mehr gewarnt werden. Dies ist nachteilig, weil Parkinson-Betroffene dann verdorbene Lebensmittel nicht mehr erschnuppern können, da sie sie diese weder riechen noch schmecken können. So steigt das Risiko für eine Lebensmittelvergiftung.
• Gleichermaßen fehlt die Warnfunktion für den Fall, dass giftige Gase austreten oder ein Feuer ausbricht. Ein verminderter Geruchssinn kann also ein erhöhtes Sicherheitsrisiko bedeuten.

Riechstörung bei Parkinson erkennen: Riechtest zur Diagnose

Spätestens wenn Menschen aus Ihrem Umfeld Sie darauf aufmerksam machen, dass Sie markante Gerüche wiederholt nicht wahrgenommen haben, sollten Sie aktiv werden. Falls Sie selbst bemerken, dass Ihre Riechfähigkeit eingeschränkt zu sein scheint, lassen Sie sich ebenfalls zeitnah in einer HNO-Arztpraxis (Hals-Nasen-Ohren-Praxis) untersuchen. Bei Verdacht auf die Parkinson-Krankheit werden Sie an eine neurologische Praxis überwiesen. Die Ärzt:innen werden für die Diagnose folgendermaßen vorgehen:

• Anamnese: Sie werden zu den Riechstörungen befragt. Interessant ist für den Arzt, wie lange sie schon bestehen oder wie sie sich zeigen. Es wird versucht, andere Erkrankungen mit gestörtem Geruchssinn wie Schnupfen, Covid-19, Nasenpolypen oder Tumoren auszuschließen.
• Riechtest: Da Riechstörungen ein frühes Anzeichen für Parkinson sein können, bieten viele Kliniken inzwischen einen Riechtest an. In der Regel kommt der Sniffin’ Test (engl.: “schnüffeln”) zum Einsatz. Hier bekommt der Patient oder die Patientin die Aufgabe, Gerüche zu identifizieren. Auch wird ermittelt, ab welcher Geruchsintensität ein Geruch erkannt wird und es wird getestet, ob Betroffene Gerüche voneinander unterscheiden können.
• Schmecktest: Manchmal wird zur Stellung einer Diagnose auch der Geschmack des Betroffenen getestet. Dazu werden die vier Geschmacksqualitäten, also süß, salzig, sauer und bitter, in verschiedenen Konzentrationen zur Identifikation auf die Zunge gegeben. Dies erfolgt zum Beispiel per Tropfen oder Teststreifen.

Kann man Parkinson riechen?

Forscher:innen des Manchester Institute of Biotechnology in England haben herausgefunden, warum viele Menschen mit Parkinson einen charakteristischen Körpergeruch annehmen. Dieser ist hauptsächlich auf Veränderungen im Geruch des Hauttalgs von Parkinson-Patient:innen zurückzuführen.

Daneben produzieren Betroffene häufig mehr Hautfett als gesunde Menschen, was den Eigengeruch noch verstärkt. Gleichzeitig haben viele Parkinson-Betroffene eine veränderte Hautflora mit einer höheren Anzahl an bestimmten Hefepilzen, die Hauterkrankungen fördern. Auch dies könnte mit für den typischen Geruch bei einer signifikanten Zahl von Betroffenen verantwortlich sein.

Interessant: Der typische Körpergeruch ist wie die Riechstörungen, Schlafstörungen, Erschöpfung oder Verstopfung häufig schon sehr früh vorhanden.

Riechstörungen bei Parkinson: Behandlung

Eine Behandlung gibt es gegen die Riechstörungen bei Parkinson bislang nicht. Der Versuch einer medikamentösen Therapie mit dem MAO-B-Hemmer Rasagilin brachte nicht die erwünschten Erfolge. Partielle Erfolge konnte bislang nur die Tiefe Hirnstimulation (THS) vorweisen. Jedoch ist diese Therapie bei Parkinson ein invasives Verfahren am Gehirn, das erst im weit fortgeschrittenen Verlauf eingesetzt wird und daher nicht zur Therapie von Riechstörungen oder Geruchsverlust geeignet ist.

Riechtraining bei Parkinson

Als aussichtsreicher hat sich ein spezielles und regelmäßiges Riechtraining erwiesen. Dabei sollen Betroffene regelmäßig an verschiedenen geruchsintensiven Dingen riechen, um ihren Geruchssinn zu stärken. Anders als die erkrankten Nervenzellen im Gehirn können Riechsinneszellen wieder neu entstehen und durch geruchliche Stimulation gezielt beim Wachsen und Ausreifen unterstützt werden. Auch die noch vorhandenen Riechzellen können so gefördert werden. Daneben hilft ein Riechtraining dabei, die anderen Bereiche des Riechsystems in ihrer Funktion zu stärken, sodass auch die Weiterleitung und Verarbeitung der Signale besser erfolgen kann.

Besonders geeignet sind etwa die Düfte von Eukalyptus, Zimt, Zitrone oder Rose. Schnüffeln Sie am besten zweimal täglich für etwa 10 bis 30 Sekunden an solch intensiven Geruchsträgern und versuchen Sie, den Geruch ganz bewusst wahrzunehmen. Im Idealfall halten Sie diese Übungen für ein halbes Jahr oder darüber hinaus durch. 30 bis 40 Prozent der Menschen mit Parkinson profitieren von diesem Riechtraining und können ihre Riechleistung verbessern.

Riechstörungen durch Sport entgegenwirken

Regelmäßiger Ausdauersport wie Nordic Walking, Tanzen, Schwimmen oder Radfahren kann ebenfalls positive Auswirkungen auf Riechstörungen bei der Parkinson-Krankheit haben. Laut einer Studie aus 2016 könnte zumindest einer Verschlechterung des Riechvermögens entgegengewirkt werden.

Denn Sport wirkt gleich auf mehrere Weise: Zum einen unterstützt er die Bildung neuer Riechsinneszellen. Zum anderen fördert er die Durchblutung und Sauerstoffversorgung im Gehirn, was sich positiv auf die Funktion des Riechsystems auswirkt. Nicht zuletzt bringt Ausdauersport auch entzündungshemmende Effekte mit ins Spiel, die degenerativen Prozessen im Nervensystem entgegenwirken.

Tipps bei Parkinson-bedingten Riechstörungen

Um im Alltag besser mit den Riechstörungen und dem Geruchsverlust zurechtzukommen, geben wir Ihnen an dieser Stelle einige Tipps, zum Beispiel, was das Thema Kochen, Sicherheit oder die Hygiene angeht:

• Lagern Sie frische Lebensmittel stets kühl und trocken.
• Achten Sie akribisch auf das Verfallsdatum, bevor Sie z. B. Fleisch zubereiten und essen.
• Verlassen Sie sich auch auf Ihre Augen und den Tastsinn, wenn kein Datum auf einem Lebensmittel angegeben ist. Denn die Augen können ebenfalls einen Eindruck vom jeweiligen Frischezustand von Obst, Gemüse und Fleisch vermitteln. Bei Fleisch und Aufschnitt können auch die Finger erfühlen, ob diese sich schmierig anfühlen und nicht mehr frisch sind.
• Beim Kochen und Würzen nach Rezept würzen, damit Sie nicht z. B. mehr Salz hinzuzufügen als notwendig.
• Bringen Sie beim Kochen schärfere Gewürze oder Kräuter ins Spiel, etwa Basilikum, Ingwer, Chili oder Pfeffer (hervorragend übrigens für leckere thailändische Reis-Currygerichte). Denn diese regen unsere Geschmackswahrnehmung an.
• Wählen Sie viele farbenfrohe Lebensmittel zum Kochen aus. Denn die Farben von z. B. buntem Gemüse sind eine Freude für die Augen. Richten Sie Ihre Speisen auch schön an, denn das Auge isst bekanntlich mit.
• Erhöhen Sie das Ess-Erlebnis durch das Spiel mit Konsistenz und Textur. Setzen Sie auch auf knusprige, cremige oder bissfeste Speisen.
• Essen Sie häufig in Gesellschaft – dies steigert die Freude beim Essen.
• Bleiben Sie beim Kochen immer in der Nähe des Herds, damit Ihnen nichts anbrennt. Denn dies würden Sie unter Umständen nicht bemerken, was gefährliche Folgen haben könnte.
• Installieren Sie Rauchmelder in Küche, Wohnzimmer und den anderen Wohnräumen. Somit kann ein Brand im Fall des Falls rechtzeitig bemerkt werden.
• Kaufen Sie einen Gasmelder für den Fall eines Lecks Ihrer Gasleitungen.
• Auch ein Kohlenmonoxidmelder gegen die Gefahr von defekten Heizgeräten ist eine sinnvolle Investition. Jedoch ist dies ein geruchloses Gas, das auch von Menschen ohne Riechprobleme nicht wahrgenommen werden kann, weshalb es auch so tückisch ist.
• Führen Sie ein Riechtagebuch. Wenn Sie ein Riechtraining begonnen haben, notieren Sie sich für die Dauer des Trainings Ihre Geruchseindrücke, um positive Veränderungen zu bemerken.
• Teilen Sie Ihrem Umfeld die Geruchsprobleme mit, damit die Personen über die Problematik Bescheid wissen und offen mit Ihnen kommunizieren können.
• Planen Sie den Wäschewechsel nach einem festen Zeitschema, sodass unangenehme Körpergerüche vermieden werden können.
• Halten Sie sich an feste Duschzeiten, um unangenehmem Körpergeruch vorzubeugen. Duschen Sie stets nach dem Sport oder nach anstrengenden Tätigkeiten. Tauschen Sie dann auch Ihre Kleidung gegen frische Wäsche ein.
• Ebenso hilft eine feste Routine beim Lüften, der Abfallentsorgung, der Toilettenreinigung dabei, das Risiko für unangenehme Gerüche zu reduzieren, sodass sich Besucher nicht daran stören können.

Wenn Sie unter den Riechstörungen oder den anderen motorischen und nicht-motorischen Symptomen der Parkinson-Erkrankung besonders leiden, empfehlen wir Ihnen zusätzlich, folgende Tipps zu beherzigen:

• Wenden Sie sich an eine Selbsthilfegruppe. Es gibt auch Online-Selbsthilfegruppen, die sich regelmäßig treffen. Dies ist eine wertvolle Unterstützung, besonders, wenn der Leidensdruck groß ist. Hier finden Sie Gehör für Ihre Probleme und werden verstanden.
• Besuchen Sie einen Achtsamkeitskurs. Darin lernen Sie eine bessere Körperwahrnehmung und können sich somit darin üben, Ihre verbliebenen Sinne zu stärken, um den Geruchsverlust ein Stück weit auszugleichen. Es gibt auch hier entsprechende Online-Kurse, spezielle Apps, aber auch Vorort-Angebote an Volkshochschulen oder in therapeutischen Einrichtungen.